Redacción.- El ex primera base de las Grandes Ligas Ji-man Choi ha decidido interrumpir su carrera como beisbolista profesional para regresar a Corea del Sur y cumplir con el servicio militar obligatorio, que en su caso será de 21 meses, según reportó Marc Topkin del Tampa Bay Times.
Con 33 años y próximo a cumplir 34, Choi tiene previsto reanudar su carrera en 2027 dentro de la Organización de Béisbol de Corea (KBO), una vez completado su tiempo en el servicio. Desde 1957, la ley surcoreana exige que todos los hombres entre 18 y 35 años realicen entre 18 y 21 meses de servicio militar. No obstante, debido a su estatus de residente legal permanente en EE.UU., Choi había logrado postergar esta obligación hasta cumplir los 37.
Choi comenzó su camino en el béisbol profesional al firmar con los Seattle Mariners en 2010. Debutó en las Grandes Ligas en 2016 con los Los Angeles Angels y más adelante tuvo breves pasos por los Yankees y Brewers. Su mayor estabilidad llegó con los Tampa Bay Rays, donde jugó entre 2018 y 2022.
Durante su paso por Tampa, Choi acumuló un sólido desempeño ofensivo: promedio de bateo de .245, porcentaje de embasado de .352 y slugging de .431, con un wRC+ de 120 en 414 partidos. Este rendimiento lo colocó como el sexto mejor bateador del equipo en ese período, detrás de figuras como Tommy Pham y Yandy Díaz. También destacó en la postemporada, con línea ofensiva de .221/.398/.412 en 29 juegos, y un desempeño notable en la Serie Mundial de 2020 con .250/.412/.425.
Tras su etapa en Tampa, fue canjeado a los Piratas de Pittsburgh en noviembre de 2022. En la temporada 2023, dividió su tiempo entre Pittsburgh y los Padres de San Diego, aunque las lesiones limitaron su participación a solo 39 juegos, con un promedio ofensivo de .163/.239/.385. En 2024, firmó un contrato de ligas menores con los Mets, pero nuevamente las lesiones afectaron su rendimiento y abandonó la organización en junio.
Aunque su servicio militar no incluirá labores de combate, lo que le permitirá mantener una rutina de entrenamiento físico, su regreso a la KBO no será automático. Según las normas de la liga, aún deberá pasar por el draft para volver a jugar. A pesar de su historial de lesiones, hay optimismo: actualmente, 35 jugadores mayores de 36 años están activos en la KBO, lo que mantiene abierta la posibilidad de un regreso competitivo para Choi.
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