Redacción.- El juez Michael Jesic, del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, redujo las sentencias de los hermanos de cadena perpetua sin libertad condicional a 50 años de prisión. Ahora pueden optar a la libertad condicional bajo la ley de delincuentes juveniles de California, ya que cometieron el delito siendo menores de 26 años. La junta estatal de libertad condicional aún debe decidir si los libera.
“No digo que deban ser liberados, no me corresponde a mí decidirlo”, declaró Jesic. Creo que han hecho lo suficiente en los últimos 35 años como para que se les dé esa oportunidad.
Un juez de Los Ángeles preside la audiencia antes de decidir si deben ser liberados tras cumplir casi 30 años de prisión por el doble asesinato de sus padres. El martes, declaró que la fiscalía debe demostrar que, de ser liberados, los hermanos aún representan un riesgo de volver a cometer un delito violento.
Si acorta sus sentencias, los hermanos aún necesitarían la aprobación de la junta de libertad condicional del estado para salir de prisión. Entonces, podrían quedar en libertad cumpliendo el tiempo cumplido.
Fueron condenados en 1996 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de su padre, José Menéndez, y de su madre, Kitty Menéndez, en su casa de Beverly Hills en 1989. Los hermanos tenían 18 y 21 años al momento de los asesinatos. Si bien los abogados defensores argumentaron que actuaron en defensa propia tras años de abuso sexual por parte de su padre, la fiscalía afirmó que los hermanos asesinaron a sus padres por una herencia multimillonaria.
El caso ha captado la atención pública durante décadas, y el año pasado, la serie dramática de Netflix “Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez” y el documental “Los hermanos Menéndez” avivaron la atención sobre el caso. Partidarios de los hermanos han viajado desde todo el país para asistir a manifestaciones y audiencias en los últimos meses.
La defensa comenzó llamando a Ana María Baralt, prima de Erik y Lyle, quien testificó que los hermanos han expresado repetidamente su arrepentimiento por sus actos.
“Todos, en ambos lados de la familia, creemos que 35 años son suficientes”, dijo Baralt. “Nuestra familia los perdona universalmente”.
Otra prima, Tamara Goodell, comentó que recientemente había llevado a su hijo de 13 años a conocer a los hermanos en prisión y que harían un gran bien al mundo si fueran liberados.
Hernández, quien también testificó durante el primer juicio de Erik y Lyle, habló sobre el abuso que presenció en la casa de los Menéndez cuando vivía con ellos y sobre la llamada “regla del pasillo”.
“Cuando José estaba con uno de los chicos… ni siquiera se podía subir las escaleras para estar en el mismo piso”, dijo Hernández sobre el padre.
Juez dictará sentencia menor
Los abogados de los hermanos deben demostrar que se han rehabilitado en prisión y merecen una sentencia menor, de 50 años a cadena perpetua. Eso los haría elegibles para libertad condicional bajo la ley de delincuentes juveniles de California, ya que cometieron el delito siendo menores de 26 años.
Su abogado defensor, Mark Geragos, declaró el martes a las afueras del tribunal que desea que el juez reduzca los cargos a homicidio involuntario y les conceda el tiempo ya cumplido para que puedan ser liberados de inmediato.
Se espera que al menos siete familiares testifiquen en las audiencias.
La fiscalía del condado de Los Ángeles se opuso a la nueva sentencia. Afirman que los hermanos no han asumido toda la responsabilidad del delito.
Geragos enfatizó que el propósito de la nueva sentencia es “fomentar la rehabilitación”.
“Esa es la ley”, dijo Geragos, “no volver a litigar los hechos del delito como pretende el fiscal del distrito”.
Exfiscal de distrito y familia apoyan la nueva sentencia
El anterior fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, había abierto la puerta a una posible libertad para los hermanos el otoño pasado al solicitar a un juez que redujera sus sentencias. Su oficina indicó que el caso se habría manejado de manera diferente hoy en día debido a la comprensión moderna del abuso sexual y el trauma, y a la rehabilitación de los hermanos durante tres décadas en prisión.
Una petición de resentencia presentada por Gascón se centra en los logros y la rehabilitación de los hermanos. Desde su condena, los hermanos han recibido educación, participado en clases de autoayuda y creado varios grupos de apoyo para sus compañeros de prisión.
Un exjuez que dijo considerarse firme contra la delincuencia, Jonathan Colby, declaró ante el tribunal que estaba impresionado con los programas que iniciaron los hermanos durante su tiempo en prisión para brindar ayuda y cuidado a reclusos mayores y con discapacidad. Los conoció en una serie de visitas a la prisión.
“No conozco a muchos reclusos como Erik y Lyle que se preocupen tanto por los ancianos”, dijo.
El exrecluso Anerae Brown lloró al testificar sobre cómo los hermanos lo ayudaron a sanar y a encaminarse hacia la rehabilitación, lo que lo llevó a su liberación.
Llamó a los programas que iniciaron “la Universidad Menéndez”.
“Ahora tengo hijos”, dijo. “Sin Lyle y Erik, podría seguir ahí sentado haciendo estupideces”.
El nuevo fiscal de Los Ángeles cambió de rumbo
El actual fiscal de distrito, Nathan Hochman, declaró el martes que cree que los hermanos no están listos para una nueva sentencia porque “no han confesado” sus crímenes. Su oficina también ha declarado que no cree que hayan sufrido abuso sexual.
“Nuestra postura no es ‘no’, ni ‘nunca’, ni ‘todavía no’”, dijo Hochman. No han asumido plenamente la responsabilidad de toda su conducta delictiva.
Recientemente, la fiscalía citó el análisis del psicólogo forense, que indicaba que los hermanos habían infringido recientemente las normas de la prisión al introducir teléfonos celulares de contrabando, lo que, según Hochman, demostraba una incapacidad para regular su propio comportamiento. Se llegó a la conclusión de que eran “moderadamente más propensos” que otros a participar en actos violentos en la comunidad, afirmó Hochman.
La oficina de Hochman intentó en dos ocasiones retirar la solicitud de resentencia, pero ambos intentos fueron rechazados por el juez Michael Jesic del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Jesic podría decidir sobre la resentencia desde el estrado o emitir un fallo por escrito posteriormente.
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